George Santayana, nacido en Madrid en 1863, fue educado en Boston (Estados Unidos) por razones familiares. Fue profesor en la Universidad de Harvard durante veinte años, completando sus estudios en Berlín y en Cambridge. En 1912, tras la muerte de su madre, abandonó la universidad y América para viajar por Europa mientras leía y escribía sin descanso. Visitó España regularmente hasta 1930 y mantuvo siempre su pasaporte español. La Primera Guerra Mundial le atrapó en Oxford y la Segunda Guerra Mundial en Roma, donde había establecido su residencia preferente en 1925 y donde murió en 1952. Él mismo resumió su vida de este modo: «Tres son los lazos que ahogan la filosofía: la Iglesia, el tálamo y la cátedra. De la primera escapé en mi juventud; nunca entré en el segundo y, tan pronto como me fue posible, escapé de la tercera».