Novelista y escritor de cuentos australiano nacido en Bacchus Marsh (Victoria), y estudió ciencias en la Universidad Monash, pero al cabo de un año la abandonó y se puso a trabajar de redactor publicitario en una compañía de Sydney. A finales de los años sesenta viajó a Londres donde vivió durante dos años y empezó a escribir en 1965. Su libro de cuentos El gordo en la historia (1974) fue elogiado de inmediato. Bendito Harry (1981) fue llevada al cine; Illywhacker (1985) es una novela épica sobre un timador de 139 años cuyo realismo alcanza límites insospechados; Oscar y Lucinda (1988) es una historia de amor ambientada en el siglo pasado por la que ganó el premio Booker, y El inspector de hacienda (1991), narra la extraña investigación de una inspectora embarazada de ocho meses sobre la familia Catchprice y su sospechosa compañía, la Catchprice Motors. En 1994, publicó La vida extraordinaria de Tristam Smith. También ha escrito el guión para la película Hasta el fin del mundo (1991) con el director de cine alemán Wim Wenders.